Forum Stéphanois

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Auteur : Pierre Delporte

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Un reportage de l’envoyé spécial de « SartMonde » Maxime Masscheleyn, étudiant stéphanois en médecine qui, profitant d’un stage de fin d’études au Chili, a fait une incursion dans cette partie australe de l’Amérique du Sud appelée Patagonie.

Mais qu’est au juste cette Patagonie qui, pour être très éloignée et peu connue, ne se trouve pas sur la route de nos destinations habituelles ?

Il s’agit d’un territoire de 1.396.625km2 (un peu plus de 45 fois la Belgique) dont 256.093km2 du côté chilien et 1.140.532km2 du côté argentin, avec la Cordillère des Andes qui sépare ces deux pays. La Patagonie compte moins de 4 millions d’habitants (moins de la moitié de la population de la Belgique).

En 1520 le navigateur portugais Fernand de Magellan et son équipage furent les premiers Européens à avoir abordé la côte patagonaise en route vers l’Inde. En empruntant le détroit qui débouchait sur l’océan Pacifique, Magellan a ouvert une route alternative à celle ouverte par le contour de l’Afrique par Vasco de Gama, lui aussi Portugais. La colonisation progressive de la Patagonie a détruit les populations sud-amérindiennes qui, nous dit-on, y habitaient depuis plus de dix mille ans.

La Patagonie offre des paysages majestueux faits de montagnes, de pics rocheux, de volcans, de lacs, de steppes, de glaciers, d’îles et de banquises qui marient majesté, austérité, couleurs et sérénité, comme en témoignent les photos qui suivent, puisées dans les quelque 2000 prises par Maxime Masscheleyn .